Каменный дождь

[fairbrook]

Фэндом: Аватар. Легенда о Корре
Пейринг (персонажи): Мако/Минг-Хуа
Категория: гет, который упорно пытается стать дженом
Рейтинг: PG-13
Жанр: AU, экшн, романс
Саммари: когда маги земли сходятся в схватке, всем остальным лучше отойди подальше. А если нет — не жаловаться, что завалило с головой.
Предупреждения: IC, обоснуй и логика жили недолго и несчастливо и умерли в один день в ужасных конвульсиях.
От автора: в очередной раз обсасываю так полюбившуюся мне битву в Туманном Оазисе. Эта песня будет вечной!
На самом деле я даже не хотела заканчивать фик, ибо складывалось ощущение, что я его запорола (причём в первых же абзацах). Но упрямство пересилило... А упрямство — не очень-то хорошая замена вдохновению, так что подумайте трижды, прежде чем приступать к чтению.


Мако так и не понял, кого нужно благодарить за обрушившуюся стену — Болина или Газана. Всё, что он успел — это пригнуться, пропуская над собой пущенный его собственной противницей ледяной серп, и перекатиться в сторону, стараясь не оглохнуть от треска бетонных плит.
А потом небо с землёй рассыпались, перемешались в сплошную сине-серую массу и обрушились на него.

...Бо всегда называл старшего брата везунчиком. Только ему удавалось выбираться из переделок с триадами без единого синяка, не наглотаться воды во время поражений в пробендинге и даже полгода прослужить под началом Бей Фонг и не схлопотать выговора. Удача не изменила своему любимчику и в этот раз: ни обрушившееся здание (два этажа, между прочим!), ни ушедший из-под ног пол не причинили ему никакого вреда. Почти.
Когда гул в ушах более-менее рассеялся, Мако рискнул поднять голову и оглядеться. Небо над головой теперь заменяла треснувшая кирпичная стена в ошмётках штукатурки, а грохот каменных глыб доносился откуда-то сверху. Видимо, маги земли схлестнулись не на шутку.
Где-то в стороне послышался шорох, и Мако мигом подскочил, готовясь в случае чего хлестнуть по затаившейся противнице огненной плетью. В том, что вместе с ним завалило и Минг-Хуа, он не сомневался, как и в том, что от этой дамочки можно ждать всего, что угодно.
Взметнувшийся на ладони огонь осветил покосившиеся стены в узорах трещин, из которых ещё сыпалась белая известковая крошка, как раз в такт раздающемуся сверху каменному грохоту. Мако нервно огляделся и наконец увидел свою противницу.
Полузаваленная кирпичами, Минг-Хуа пыталась отползти подальше от мага огня, но без своих водяных рукавов, потерянных при падении, она мало что могла.
— Стой на месте! — приказал Мако, для убедительности зажигая и вторую руку. — Стой, иначе поджарю!
Противница злобно сузила глаза, но всё же замерла. И даже одарила торжествующего соперника презрительным взглядом.
— Глупый мальчишка, — её обычно звонкий голос перешёл в режущее слух шипение. — Дай только добраться до воды... Тебе одного удара хватит!
— Я сказал стоять, — процедил Мако, судорожно соображая, как быть дальше. Связывать преступницу нечем, да и толку-то? Убить — не вариант, а вырубить... Нет, он совершенно не был уверен, что молния или удар камнем по голове не станут для террористки смертельными. Что же делать?
Ответ пришёл свыше, вместе со скрипом в очередной раз шатающихся стен. Мако пригнулся, закрывая голову руками, и отшатнулся в единственный полностью уцелевший угол. Он не видел, не мог видеть, как по усыпанному кирпичной крошкой полу змеится огромная ветвистая трещина, с каждой секундой становящаяся всё шире и шире. Единственное, что он услышал сквозь дикий треск — это взвизг Минг-Хуа, отчаянно пытающейся зацепиться хоть за что-то, но всё равно соскальзывающей в черноту провала.
А потом настала и его очередь.

...Когда Мако был ребёнком, во дворе их дома жила кошка. Облезлая, тощая, дикая и до ужаса злая. Маленький Мако не раз пытался погладить «хорошую кису», но неизменно получал удар когтистой лапой, однажды даже пришлось идти к доктору и делать укол от столбняка. Мама ужасно сердилась и требовала оставить бродячую тварь в покое, но отчего-то будущему магу огня не сиделось спокойно, стоило только кошачьему силуэту мелькнуть где-нибудь вдалеке.
Позже, когда санитарная служба выловила всех бездомных зверей, он даже плакал. Его лишили возможности одержать победу. Смешную и маленькую — всего лишь погладить кошку и получить благосклонное мурлыканье вместо царапин. Но лишили.
Сейчас кошка сидела прямо перед Мако и спокойно смотрела на него, обернув передние лапы хвостом в репьях. Жёлтые глаза, прочерченные трещинами зрачков, горели в темноте.
— Глупый мальчик, — сказала кошка и улыбнулась. Шерстинки её хвоста на глазах становились тоньше и прозрачней, они льнули друг к другу, а сам хвост рос и удлинялся, постепенно превращаясь в гибкий водяной хлыст с ледяным когтем на конце.
— Тебе хватит одного удара, — теперь кошка говорила голосом Минг-Хуа, и виски Мако взорвались болью, будто в них одновременно вошли лезвия топоров. Он схватился за голову, судя по ощущениям, разваливающуюся на части, упал и...
Очнулся.

Горло словно придавили стальной наковальней, а первый же вдох наполнил лёгкие стеклянной пылью. Мако дико раскашлялся, чувствуя, как с каждым вздохом в груди взрывается боль, и с трудом смог спихнуть с себя могильную плиту, оказавшуюся обломком стены.
Голова шла кругом, тошнило, во рту появился гадостный кровавый привкус, и вдобавок ко всему откуда-то сверху лилась вода. Кое-как разлепив припорошенные строительной пылью веки, Мако увидел над собой толстую проржавевшую водопроводную трубу, сейчас больше напоминающую решето, вдобавок порядком измятое. Из многочисленных трещин вырывались мутные потоки.
— Ну прекрасно... — ко всему прочему оказалось, что они провалились не то в подвал, не то в канализацию. Одно хорошо — его не придавило так сильно, как могло бы, по ощущениям все кости остались целы, а что синяков нахватал гроздьями — так легко отделался.
Шатаясь, Мако поднялся на разъезжающиеся ноги и тут же стукнулся головой о потолок... нет, о нависшую сверху плиту. Казалось, здание сложилось, будто карточный домик, надёжно замуровав под собой двоих магов.
Двоих же?
Мако прибавил огня и наконец увидел Минг-Хуа. Она лежала в каком-то метре от него, лишь чудом не нанизавшись на торчащий из плиты прут (арматура, кажется, это называется арматура), и не подавала признаков жизни.
«Умерла? Притворяется?» — спросил себя Мако, с осторожностью наклоняясь к поверженной противнице. В голове зашумело, из рассечённой брови медленно потекла кровь.
Минг-Хуа не притворялась. Она лежала поломанной куклой, уткнувшись лицом в кирпичную крошку, и только едва уловимый пульс, который Мако сумел нащупать на шее, говорил, что не стоит пока вычёркивать её из списка живущих.
Вода меж тем не останавливалась, и под завалом становилось всё неуютнее и неуютнее. Мако огляделся, ища взглядом хоть какую-нибудь лазейку, хоть кошачий лаз, хоть трещину в стене, за которой бы мелькнул спасительный просвет. Он бы разобрал, пусть даже голыми руками, лишь бы выбраться из этого каменного гроба...
Ход был, почти не повреждённый, даже со ступеньками. Но они круто уходили вниз, и, приблизившись, Мако увидел, как где-то там, в глубине, пляшут на поверхности воды блики от пламени в его руке.
Тупик, с удивительным спокойствием осознал маг огня. Ему не выбраться из-под завала, он ведь не может управлять ни камнями, ни... ни водой.
Взгляд машинально вернулся ко всё ещё бесчувственной Минг-Хуа.
«Мастер магии воды» — всплыли в памяти равнодушные строки из досье на преступницу, которое он знал почти наизусть. — «Обладает способностью контролировать стихию без использования рук». Такая могла бы шутя развести на две половины целое озеро... Вот только с куда большим удовольствием этот «мастер» нашпигует ледяными стрелами его самого.
Минг-Хуа пошевелилась, и Мако едва удержался, чтобы не хлестнуть по ней струёй огня. Нет, убить её он ещё успеет, повторил он себе. Когда убедится, что преступница не хочет помогать.
А если всё-таки захочет?
— Эй?.. — Мако с осторожностью дотронулся до обёрнутого шарфом плеча и на всякий случай прибавил пламени на ладони. — Ты жива?
Ответа не последовало.
«Я идиот» — подумал Мако, переворачивая бездвижное тело на спину и вглядываясь в бледное исцарапанное лицо. После пары похлопываний по украшенным ссадинами щекам Минг-Хуа открыла глаза. Взгляд у неё был мутный, подрагивающий и не слишком-то осмысленный. Сотрясение?
— Т-ты?.. — пробормотала она, силясь сфокусироваться на противнике.
— Поднимайся, — не своим голосом велел Мако. — Ты должна подняться!
Что и кому она должна, Минг-Хуа явно не понимала. Она закатила глаза и сделала попытку вновь потерять сознание, но маг огня поспешно подхватил её под затылок, наткнувшись пальцами на что-то тёплое и липкое.
— Этого ещё не хватало! — ему не померещилось: ладонь и в самом деле окрасилась красным. Кирпичом её, что ли, приложило? — Эй, не смей падать в обморок! Очнись!
— Ч-чего... тебе? — тонкие губы едва шевелились.
— Вставай!
Она зажмурилась, будто сам звук голоса Мако вызывал у неё мигрень, а потом сиплым шёпотом призналась:
— Не могу. Нога... Кажется, сломана. Эти камни...
— Проклятье! — больше злясь, чем соображая, Мако принялся раскидывать остатки засыпавших Минг-Хуа обломков, после чего рывком поставил её на ноги... Точнее, попытался поставить, но тут же чуть не оглох от визга.
— Кажется, и в самом деле перелом... Ты точно идти не сможешь? — зачем-то уточнил он, хотя картина вырисовывалась более чем красноречивая.
Минг-Хуа одарила его ненавидящим взглядом.
— Когда вода вновь мне подчинится, ты умрёшь первым, — пообещала она удивительно спокойным голосом.
Мако оглянулся на затопленный выход.
— Если мы останемся здесь, то погибнем оба.
— Что, утонем? — Минг-Хуа с мрачным весельем покосилась на брызгающую во все стороны трубу.
Мако открыл было рот для достойной отповеди, но она не потребовалась: за него всё сказала вновь поехавшая плита, та самая, что нависла вместо потолка. Вместе с ней в движение пришли и «стены», а сверху посыпались обломки из тех, что помельче. Мако машинально схватил Минг-Хуа за опоясывающий шарф и притянул к себе, закрывая от камнепада. По плечам успело пару раз ударить, прежде чем он сообразил укрыться в том самом проходе.
— Не утонем. Нас погребёт заживо твой дружок, — подытожил Мако, когда грохот прекратился. Про себя он не без удовлетворения отметил, что Минг-Хуа прижалась к нему. Всего лишь на секунду и явно от неожиданности, но прижалась. Это обнадёживало. Это давало шанс на то, что даже эта безумная женщина испытала сегодня серьёзный шок.
— Не погребёт, — тонкие брови Минг-Хуа сошлись на переносице. Она оглянулась на затихающий завал, ещё раз с недоверием глянула на своего спасителя и неохотно процедила: — Я уберу воду с нашего пути. Попробую. Но тебе придётся меня поддерживать.
Мако кивнул.
— Хорошо. Но если я увижу, что ты отрастила свои щупальца...
— Не отращу, - Минг-Хуа мрачно сдула со лба выбившуюся прядь. — Не до щупалец сейчас, наружу бы выбраться... С этой дырой в затылке ещё вопрос, смогу ли я колдовать.
— А как же... — вопрос застрял у Мако в горле, он только и смог что растерянно кивнуть в сторону лениво плещущейся воды, которая медленно, но верно прибывала. Он крепко сомневался в своём таланте подводника.
— Говорю же — попробую, — Минг-Хуа прикрыла глаза. — Но ничего не обещаю.

Первый десяток метров дался вынужденным союзникам относительно легко. Запах тины с нотками канализации хоть и бил в нос, но особо не мешал, а вода, к тому времени уже достигающая полутора метров, послушно расступалась перед путниками.
— Откуда здесь этот бассейн? — шипела Минг-Хуа, поминутно спотыкаясь и постанывая, когда задевала больную ногу. — Это ведь... пустыня!
— Ещё не пустыня, а Туманный Оазис, — терпеливо объяснил Мако, повыше поднимая пламя одной рукой, а другой придерживая спутницу за талию. Было неудобно — из-за разницы в росте ладонь норовила сползти куда повыше. — Грунтовые воды, хорошая дренажная система. Тут даже айсберг посреди площади лежит, если ты не заметила.
— Я не замечаю... ох!.. Бесполезных вещей.
— Айсберг? Бесполезен? Для мага воды? — Мако не удержался от смешка. — Ну-ну...
— Лучше бы ты, умный мальчик, выучил ещё и план этих катакомб! — разозлилась Минг-Хуа.
— Зачем? Смотрим вверх, находим лестницу, снимаем крышку люка и выбираемся наружу. Кстати, меня зовут Мако.
— Да мне всё равно. Эй, что ты делаешь?! Выпусти меня немедленно! Поставь на землю!
Но Мако уже распрямился, поудобнее перехватывая Минг-Хуа за талию и под коленями. Она оказалась ожидаемо лёгкой, даже легче Корры, которую маг огня пару раз поднимал на руки.
— Так быстрее, — пояснил он. — Надоело ждать, пока ты доковыляешь на одной ноге.
— А освещать путь кто будет? — возмутилась Минг-Хуа.
— Ничего, скоро глаза привыкнут. Следи лучше за водой.
— Сама знаю! М-м... Мако! — имя мага огня она почти выплюнула, явно заменив им рвущееся с языка ругательство.
Но и слезть с рук больше не пыталась.

Хоть Мако и был огненным магом, но колышущуюся по сторонам образованного Минг-Хуа «коридора» воду чувствовал прекрасно. Под ногами влажно чавкало, прямо за спиной булькало — держать очищенным ещё и пройденный маршрут спутница не считала нужным, и разгоняла только ту воду, что была впереди. Это нервировало, но Мако терпел.
Куда сложнее оказалось не нервничать при каждом движении Минг-Хуа. Мысль о том, что она, его враг, сейчас в окружении родной стихии, и вполне может напасть, упрямо вгрызалась в мозг. К тому же вокруг темнота, а у него ещё и заняты руки. Лучше бы продолжал тащить её за собой!
«Ей невыгодно сейчас нападать, — повторял себе Мако. — Она ранена. Она не может толком контролировать воду. А у меня всё ещё есть молния».
Последняя мысль немного успокоила его, но тут заговорила Минг-Хуа.
— А что будет, когда мы выберемся, мальчик?
— Когда выберемся — тогда и решим, — не слишком уверенно отозвался маг огня и чуть не споткнулся.
— Я не хочу дальше сражаться, — призналась Минг-Хуа после недолгого молчания. — Хотя «не хочу» ещё не значит «не буду».
— Как мило. Напомни мне, ваш план по захвату Корры провалился?
— Провалился, — признала покорительница воды. — Хотя Газан наверняка уже скрутил твоего братца.
— Тогда я обменяю его на тебя.
— На меня? — Минг-Хуа нервно рассмеялась. — На меня, мальчик? Ты думаешь, что я — твоя пленница?
— Не у меня же сломана нога. И дыра в голове тоже не у меня.
— Да, а ещё ты не безрукий инвалид. Но это ты меня сейчас несёшь на руках. И дёргаешься от каждого моего вздоха. Думаешь, я не замечаю?
Мако остановился. Помолчал. Спустил Минг-Хуа на землю.
— Что случилось? — на сей раз в её голосе мелькнуло беспокойство, вода вокруг тревожно плеснула.
Мако не ответил, глядя куда-то вверх.
— Ладно, ладно, мальчик, не горячись. Мы вернём тебе твоего брата! Газан не станет сражаться, я для него важнее пленников!
— Пришли, — наконец сказал он и зажёг пламя в руке.
Пляшущий оранжевый свет выхватил из темноты уходящую вверх металлическую лестницу, всю в потёках ржавчины.
Минг-Хуа не удержалась от облечённого вздоха.
А потом кольцо воды вокруг них распалось, с головой накрывая тяжёлой тёмной волной.

Первым, что увидел Мако, когда очнулся, была луна. Огромная, белая и до того круглая, будто кто-то вычертил её циркулем в ночном небе.
Через секунду над ним нависло лицо Минг-Хуа, облепленное мокрыми волосами. Она сидела прямо на нём, и острое колено больно впивалось в рёбра. Под спиной хлюпала лужа, а руки казались неподъёмными. Мако запрокинул голову и убедился что запястья и в самом деле скованы ледяными кандалами.
— Где мы? — хрипло спросил он, тщетно пытаясь сохранить спокойствие. Если там, под землёй, Минг-Хуа и впрямь колдовала с трудом, то под полнолунием... Какой же он дурак!
— Где-то на поверхности. Понятия не имею, куда нас привёл тот туннель, — Минг-Хуа кивнула в сторону, и Мако, проследив за её взглядом, увидел канализационный люк со сдвинутой крышкой, из которого валил пар. — Ты глупый, очень глупый, мальчик. Ты знаешь об этом?
— Да, ты уже говорила, — на самом деле те слова, которыми себя сейчас награждал Мако, были куда выразительнее.
Противница покачала головой, и от её плеч вверх взвились водяные вихри, увенчанные острыми ледяными когтями.
— Я же говорила, что тебе хватит одного удара, — в тёмных глазах покорительницы вод мелькнуло что-то, чему Мако так и не смог подобрать названия.
Ледяные серпы взвились вверх, сверкнули в свете луны и... опали, пронзив асфальт по обе стороны от мага огня и не причинив ему ни малейшего вреда. Холодная тяжесть на левой руке рассыпалась звонкими осколками.
— Вот и удар, — сказала Минг-Хуа и неловко слезла с распростёртого противника. Она по-прежнему шаталась и по-птичьи поджимала одну ногу, но на сей раз «щупальца» верно поддерживали хозяйку, поблёскивая в свете полной луны.
Мако медленно сел, машинально подтягивая к груди руку с ещё болтающимся на ней куском льда.
— И всё? — только и смог спросить он.
Минг-Хуа пожала плечами.
— Спасённая жизнь есть спасённая жизнь. А благодарность есть благодарность. Мы с тобой по разные стороны баррикад, мальчик. Но когда здание обрушилось... ты ведь меня вытащил.
— Я хотел жить, — буркнул Мако. — По отдельности мы бы не выжили.
— Да, конечно, — от понимания, сквозившего в улыбке Минг-Хуа, стало как-то неловко. — А теперь иди, мальчик. Сегодняшней ночью я не буду тебя преследовать.
— У тебя и не получится, — маг огня с трудом встал. На самом деле после всего произошедшего даже думать не хотелось о продолжении драки.
— Хочешь проверить? Иди, пока я не передумала. Забирай своего брата, а я уведу Газана. Прежде чем всё завершится, мы ещё встретимся. И сразимся.
— Конечно. — Сам того не ожидая, Мако вдруг шагнул вперёд и провёл свободной рукой по волосам Минг-Хуа. На ощупь они оказались холодными, гладкими и жёсткими, в точности как ему и представлялось.
Он ожидал, что она отшатнётся или даже вновь ударит его, но этого не произошло. Наоборот, Минг-Хуа усмехнулась, подалась вперёд, и в следующую секунду Мако почувствовал лёгкое, почти невесомое прикосновение её губ к своим. Поцелуй длился лишь мгновение, и, отстранившись, Мако взглянул в подсвеченные луной глаза покорительницы воды и поразился: неужели они всегда были такого пронзительно-синего цвета?
Додумать ему не дал ледяной шип, с размаху врезавшийся в плечо. Не удержав равновесия, Мако упал, а когда поднялся, то рядом уже никого не было. На секунду ему показалось, будто кончик водяного рукава мелькнул над ближайшей крышей, но он не был уверен, что и в самом деле видел его.
Где-то в лабиринте этих улиц ещё, возможно, сражались маги земли, и Мако, торопливо расплавив ледяной «браслет» на запястье, поскорее кинулся на поиски Болина. Вдвоём они смогут одолеть мага лавы... если, конечно, он не отступит.
«Я для Газана важнее, чем пленники» — всплывшие в памяти слова отозвались каким-то неприятным чувством. Впрочем, оно быстро испарилось, уступив место странному, неуместному удовлетворению. Мако даже поймал себя на том, что улыбается, и всё от воспоминания о чёрных волосах, так привычно легших под ладонь.
Ему всё-таки удалось погладить ту кошку.

Обзорам

<a href="http://fairbrook.diary.ru/p200206998.htm">«Каменый дождь»</a> LoK, гет (Мако/Минг-Хуа), PG-13 у [L]fairbrook[/L]