Сердце зимы

Фэндом: Aion
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Жанр: приключения
Саммари: Асмодея не всегда была гостеприимной. После Катаклизма осколок планеты умирал, и умер бы... если бы не одно "но".

— Мама, мама! Смотри, как я могу! — маленький Бьёрн заливисто рассмеялся, перекатывая в пальцах и не думающий таять снег. Белые крупинки вспорхнули с детской ладони и заплясали стаей суматошных мотыльков.
— Ты у меня умница, — румяная русоволосая женщина улыбнулась и протянула руку к порхающим снежинкам, но те под ее теплым прикосновением стекли прозрачной водой. А в ладонях мальчика — жили.
— Настоящий маг у тебя растет, дочка, — сказала в тот день старуха Бри. — Вон как здорово со стихией ладит! Ты уж не дай заглохнуть такому таланту.
Бьёрн действительно любил снег, да и вообще зиму. Ему нравилось, когда холмы, деревья и дома укутывались белым-белым, прям как его волосы, покрывалом, а дыхание оборачивалось сизым облачком, нравилось лепить из похрустывающего снега шарики и перебрасываться ими с друзьями. И от холода он никогда не страдал, что самое удивительное.
Взрослые не разделяли такой любви. Самые старшие помнили времена, когда зима приходила на месяц, а то и на пару недель, а теперь вот по полгода все снегом укутано, хоть лопатой долби — до земли не достучишься. Атрея, которую теперь было велено называть Асмодеей, слишком уж сильно изменилась, и не сказать, чтобы в лучшую сторону.
И все-таки люди жили. Несмотря на темное небо, несмотря на крепчающий холод, несмотря на то, что даэвы один за другим перерождались с черными крыльями, что в прежние времена почиталось дурным знаком. Люди верили, что не может уже случиться несчастья хуже, чем отгремевший Катаклизм.

***

— Снег-то как валит, — пожаловалась старуха Бри, когда Бьёрн зашел к ней с полной охапкой свежепорубленных дров. — И мороз крепчает день ото дня. Давай чаю тебе заварю горячего, замерз поди!
Парень ограничился неопределенным хмыканьем. Бри знала его с самого рождения, семнадцать лет как, но раз за разом забывала, что мороз ему в радость. Он и дрова-то колол голым по пояс, к вящему ужасу проходивших мимо укутанных по нос соседей…
Однако отказываться было невежливо. Потерявшей всех родных старухе помогали всей деревней — кто в доме приберет, кто кругом сала поделится, кто, как Бьёрн, наколет дров. Бри каждый раз причитала, что ей нечем отблагодарить соседей, и поила всех чаем с вареньем собственного изготовления.
Так что Бьёрн накинул обшитую мехом рубаху, сбросил за спину волосы, собранные в разлохматившийся хвост, и уселся за стол, взяв грубую глиняную чашку. Вкусно. Чай у Бри всегда был выше всяких похвал.
— Ох, и не к добру такая затяжная зима, — видя, что гость не торопится, старуха затянула любимую шарманку. — Того и гляди заметет нас по самые крыши.
— Выкопаемся, — уверенно сказал Бьёрн. — Да и не заметет. Зима уже через неделю отпустит.
— Откуда знаешь?
— Чувствую… — Парень пожал плечами, сам с трудом понимая, откуда. Вот знал он, что холода скоро отступят, знал и все тут!
Бри понимающе закивала, подливая гостю еще чаю.
— Оно и понятно. Кому чувствовать, как не тебе? Помню, мальчишкой все с бураном поиграть рвался… В столицу бы тебе, Бьёрни! Выучишься на мага, а там и до даэвства недалеко.
Бьёрн уныло покачал головой. Какая там столица, туда так просто не пускают, да и денег особых нет… Хотя было бы здорово облачиться в магическую робу и читать заклинания по книге… Впрочем, у него и так получалось. На прошлой неделе, например, Бьёрн сумел поднять маленький снежный вихрь, а вчера случайно заморозил воду в кувшине. Кувшин — вдребезги, мать — в крик, вспомнить весело…
…Но если он маг, то почему не смог потушить случившийся в позапрошлом году пожар?! Присмирить напавшего на их охотничий обоз воздушного элементаля? Почему?!
— Не возьмут меня в маги, бабушка, — вцепившиеся в кружку пальцы с трудом разжались. — Волшебники ведь со всеми стихиями равно управляются, а мне ни огонь, ни вода, ни ветер не подвластны. Только лед и снег, а ведь это и не стихия, так, природное явление. Неправильный я маг, бабушка. Если маг вообще.
Бри меленько, по-старушечьи, рассмеялась и вновь взялась за расписной глиняный чайничек.
— Уж поверь старой бабке, Бьёрни, в этой жизни ничего просто так не происходит. Если наградили тебя боги таким даром, значит, есть в том смысл.
— Да какой?! — не выдержал Бьёрн — Вся Асмодея сидит в снегу по уши, на кой еще его плодить-то? И так с каждым годом зима все длиннее и длиннее.
— Так может, ты ее покороче сделать сумеешь?
— Мог бы — давно сделал… — Бьёрн с досадой посмотрел на валящий за окном снег.
Под его взглядом он только усилился.

***

— Ты уверен, что не хочешь поехать с нами? — Одмунд отряхнул рукавицы от снега и повернул к другу раскрасневшееся на морозе лицо. — Тут все холоднее и холоднее. А Альдер быстро застраивается, да и климат в Исхальгене мягче. За полгода обтешемся, времянки поставим…
— Нет, конечно, — Бьёрн уложил на сани последний, самый объемистый тюк и тоже перевел дух. И ведь не сказать, что так много вещей перетаскали, а все равно упарились! — Ты ведь знаешь, мать тревожить нельзя. Лекарь говорит, от силы три недели осталось, легочная гниль больше не даст.
— Может, в Исхальгене ей полегче станет? — друг принялся деловито поправлять сползающий бочонок, в котором что-то загадочно погромыхивало.
— Она сказала, родилась здесь — здесь и умру. И к тому же кто поручится, что она перенесет дорогу? До этого твоего острова путь неблизкий.
— Ну как знаешь, дружище. Эх и соскучусь я без твоей физиономии... И Асинья тоже, — Одмунд подмигнул. — Она же по тебе ой как сохла!
Бьёрн усмехнулся. Черноволосая красавица и впрямь некоторое время увивалась за ним, не упуская возможности покрасоваться в новом наряде или невзначай взять за руку. Но Асинья так вела себя со многими мужчинами, а Бьёрну казалось, что уж если любишь, то лишь одного, а не прицениваешься ко всем, как к товару на рынке — тот высокий, тот богатый, тот умный…
— Найдет другого, уж такая девица, как она, без женихов не останется.
— Эх, Бьёрни, а ты хоть приезжать к нам будешь? А то помяни мое слово, скоро здесь круглый год все под снегом окажется! Тебя-то зима щадит, а остальным переселяться придется, как вот нам сейчас. Охота тебе жить в снежной пустыне?
— Не знаю, Одмунд, — Бьёрн неопределенно почесал затылок. — Мне как-то старуха Бри сказала, что у всего должно быть свое предназначение. Так что я пока останусь, вдруг оно сыщется?
— А если не сыщется, все равно приезжай, — искренне посоветовал Одмунд и взялся за вожжи. — Мы твое предназначение к охоте припряжем! Ну, бывай!
Бьёрн крепко пожал протянутую руку, и еще долго смотрел, как исчезает в легкой метели темный силуэт друга.

Одмунд оказался прав.
Всего за несколько следующих лет зима окончательно превратила Асмодею в свое царство. Снег не таял даже в летние месяцы, а что творилось в зимние… Вьюги смазывали мир в единую воющую мешанину, заваливая деревни колючим сухим крошевом, любой вышедший за ворота мог задохнуться в этой круговерти, а то и быть заживо погребенным. Бьёрн не знал, как обстоят дела в других провинциях, но родной Белуслан полностью скрылся под снежным одеялом и ледяной коркой. Люди не выдерживали, бросали дома и уезжали в Морхейм и Альтгард — куда угодно, только подальше от сбрендившей стихии.
Сам Бьёрн с места не снимался, уж он-то от мороза не страдал, да и дичь бить пока что не разучился. И все-таки прощаться с друзьями, которые один за другим покидали деревню, было слегка грустно. Слегка.

***

— Сынок, мне холодно, — бледная русоволосая женщина попыталась сесть на кровати, но бессильно сползла на подушки и зашлась в тяжелом сухом кашле.
— Я подброшу дров, мам, — Бьёрн поплотнее укутал ее покрывалом. — Сейчас…
С него градом лил пот. Находиться в протопленном доме было невыносимо, но мать, сраженная лихорадкой, замерзала. Замерзала несмотря на теплую одежду, меховые одеяла и раскаленную печь.
— Эта зима… Никогда не кончится, — мать подняла выцветшие за время болезни глаза к расписанному ледяными папоротниками окну, за которым трещали от мороза ветки. — Она будет вечной.
— Ну что ты, мама. Не нужно так говорить… — врать Бьёрн не любил, но лекарь велел ему облегчить последние дни жизни матери, поэтому пришлось находить слова утешения. Фальшивые.
— Сынок, — на секунду ее лицо озарилось давно забытой улыбкой, по-летнему теплой и ласковой. — Останься со мной… До самого конца… А потом уходи.
— Мама, не говори глупостей. Ты поправишься, обязательно поправишься, — Бьёрн снял с очага отвар лечебных трав и осторожно начал поить женщину. Та пила, задыхаясь от жгучего пряного запаха.
— Нет… В эфирном потоке… мы встретимся с твоим отцом… Но ты… Уезжай из Белуслана! Тут теперь невозможно жить! Обещай мне, что уедешь!
Мужчина вздохнул.
— Хорошо, мама. Я обещаю.
Он ненавидел себя за эту ложь.

Следующим вечером матери не стало. Бьёрн до последнего сжимал в ладонях ее сухую руку, и в какой-то момент понял — все, пульс под пальцами больше не бьется. Казалось, будто женщина спит, вот только тепло от нее уходит, тает…
Последнее тепло живого человека в опустевшем доме, в опустевшей деревне, в опустевшей провинции…
Последнее ли?
Бьёрн с удивительным спокойствием встал, оправил одеяло на постели матери.
Взял кочергу.
Отодвинул печную заслонку.
И выгреб раскаленные угли прямо на застланный волчьими шкурами пол.
Ошалевшее пламя поначалу притухло, поперхнулось воздухом, но вскоре распробовало новое угощение и радостно затрещало, разрастаясь вверх и вширь. Не удовлетворившись этим, Бьёрн расколотил об пол кувшин с маслом, и вот тут-то огонь и показал свою силу. В мгновение ока пламенные языки охватили весь дом, поползли по занавескам, корчащейся стеной обступили кровать матери. В свете пожара она вдруг показалась Бьёрну молодой и румяной. Живой. Теплой.
Все правильно. Жар к жару.
Холод к холоду.

Метель привычно обожгла, швырнула в лицо горсть снега, начинила волосы ледяной пылью.
— Здравствуй, Вьюга, — сказал Бьёрн и поднял голову. Долой капюшон. Долой бесполезный плащ, подбитый мехом — ему не страшны холода.
Он ждал долгие годы, прежде чем осознал, зачем ему дарована его странная сила. А может, он всегда это знал, а решился только сейчас? Ведь скольких пришлось потерять, чтобы хоть самому себе признаться... Друзей, родных...
«Здравствуй» — прошелестел терзаемый ветром снег.
— Ты долго ждала, Вьюга.
«Нет. Это ты долго ждал».
Метель свивалась, скручивалась в жгут, взмахивала снежными крыльями и звала за собой. И Бьёрн пошел. Вьюга привычно ласкала его, завивая вокруг снежные вихри, трепала волосы, нетерпеливо подталкивала в спину. Она слишком долго обходилась без… хозяина.
Когда-то давно Бьёрн расстраивался, что из него не получится полноценного мага. Какой же дурак! Ему суждено было стать много большим, чем магом. Хозяином снегов.
Сердцем зимы.
Сильнее всего зимний шторм бушевал на вершине горы, а значит, путь лежал туда. Именно оттуда прилетали пронизывающие ветра, там рождались снеговые тучи и огромные лавины. Как туда подняться обычному человеку?
«Лети!» — подсказал северный ветер.
Бьёрн обернулся и даже не удивился, обнаружив за спиной пару крыльев. Черных.

На пике горы, в самом сердце бури, царил покой. На этой вершине мира Бьёрну показалось, что он может окинуть взглядом весь Белуслан, да что там — всю Асмодею. Весь этот неполноценный осколок мира, замерзающий под хлыстами бурь и морозов.
Но ведь подобное можно победить только подобным. Хочешь победить огонь — ударь огнем. Хочешь развеять магию — пусти ей навстречу другую магию. Желаешь усмирить снежную бурю — натрави на нее ураган.
Или хотя бы дай ей сердце. Живого человека, которому не страшен ни холод, ни снег, который взнуздает вихрь, как непокорного коня.
— Бурь больше не будет, — теперь пар от дыхания не срывался с губ Бьёрна, но он даже не замечал этого. Снежный маг смотрел на свой мир другими глазами, новыми и древними одновременно. — Асмодея будет жить.
«Как пожелаешь, хозяин» — покорно пропела метель и рассыпалась тысячью льдинок.
«Пока ты здесь, мы будем покорны» — согласился северный ветер, утихая.
«Но только пока ты здесь» — звонко предупредил умирающий лед.
— Я не уйду, — пообещал Бьёрн, оглядывая свои новые владения.
Красиво! Белый снег и черные горы под опрокинутым звездным небом. Возможно, здесь удастся возвести дом… Целый ледяной замок, как ему всегда мечталось! Забыть про всех и жить, служа грузиком на невидимых весах судьбы.
Залогом того, что зима, обретшая сердце, больше никогда не будет жестокой.

***

Старожилы рассказывают, что в первое десятилетие после Катаклизма в Асмодее было невозможно жить — такой на нее обрушился мороз. Что от холода раскалывались деревья, что люди замерзали насмерть в своих постелях, а дома заметало снегом по самые крыши.
Молодежь понимающе кивает, но про себя усмехается — что за небылицы! Старичью лишь бы в воспоминания удариться, раньше, дескать, и жизнь была потруднее, и холод позабористей. Глупости! Асмодея, конечно, не самый гостеприимный мир, но так ли уж невыносимы здешние морозы? Да и снег уже лежит далеко не везде.
Кто знает, может, когда-нибудь заледеневшее сердце северного континента и вовсе растает?..

Эпилог

— Мама, мамочка! Смотри, как я могу! — по пальцам маленькой девочки потекло яркое бездымное пламя. Малышка счастливо рассмеялась — она любила огонь и никогда не обжигалась. — А еще огненный шар могу сделать и птицу-феникса! Вот, вот сейчас покажу!..
— Ты просто молодец, — мать погладила ее по золотым волосам. — Вырастешь — станешь волшебницей.
— Даэвом, мамочка?
— Конечно даэвом. Самым сильным огненным магом в Элиосе.

@темы: законченное, Aion, мини

---

Шаг назад

Фэндом: Aion
Категория: джен
Рейтинг: G
Жанр: приключения,

спойлер

стимпанк-AU
Саммари: остров Исхальген всегда считали самой отсталой провинцией Асмодеи. Но даже он может таить в себе сюрпризы.
Написано на конкурс "Исхальген. Однажды..." легиона Ариелум.

Денек выдался на редкость чудесным, теплым и погожим. Одеяло туч, вчера вечером закрывавшее небо от горизонта до горизонта, рассеялось, с моря дул неспешный приятный ветер, а Альдер вовсю готовился к приезду господина Майера. Мостовые вымели со всей возможной тщательностью, окна украсили гирляндами цветов, а самые сознательные даже подновили фасады домов.
Жителей вполне можно было понять — не каждый день влиятельный столичный магнат посещает скромный захолустный городишко, где из достопримечательностей только заповедник да местная бойкая газетенка. Однако теперь все переменится.
В заброшенном винограднике на западном конце острова нашли схрон эфира — не то природное месторождение, не то запасы давно почивших оборотней. Как бы то ни было, этим месторождением заинтересовались в столицах, и вскорости Альдер мог превратиться в неплохой преуспевающий городок. Здесь, конечно, не было угольных шахт, как в Элтенене, или нефтяных скважин, как в Теобомосе, всех богатств — щедрое на рыбу море и чистые леса. Да только кому это нужно в наш прогрессивный век?
После поражения балауров и окончательного истощения эфира падение даэвов и богов было предрешено. Но, как ни странно, и Элиос, и Асмодея пережили то смутное время и нашли силы жить дальше. В мире без магии выходом стала наука. Там, где раньше применялись чары и волшебство, теперь исправно работали машины, сначала паровые, а теперь и дизельные. В цене были ученые, инженеры и строители, а никак не маги и чудотворцы. Элийцы за каких-то пять лет такую огромную провинцию, как Элтенен, оснастили оросительной системой и превратили во всеатрейскую житницу. Асмодиане не отставали — очищенный от заразы Брустхонин притягивал ученых и исследователей, в прошлом году там открылось три университета.
Один только Исхальген плелся позади прогресса. Какое-то время сюда мигрировали даэвы, не нашедшие себе места в новом мире, но со временем поисчезали и они.
Приезда Майера ждали с нетерпением. Пожилой магнат мог возродить Альдер, а с ним и весь Исхальген.

Первыми дым заметили рыбаки, возвращавшиеся с вечернего лова. Прекрасный двухпалубный пароход за считанные минуты вошел в залив и причалил у покосившегося пирса, распугав рыбацкие лодочки.
Господин Майер сошел на берег в компании жены, немолодой, но все ещё красивой элийки, и мелкого вертлявого помощника. Помощник сразу же не понравился мэру, почтенному господину Тобиасу, которому больше подошло бы звание деревенского старейшины. А вот Майер оказался приятным, располагающим мужчиной лет шестидесяти с аккуратно, по столичной моде подстриженной бородой и просто фантастически пышными усами. Он долго тряс руку мэра, рассыпаясь в любезностях.
— Рад, очень рад с вами познакомиться, — голос у Майера был под стать, гулкий и басовитый. — Прекрасный у вас город, чистый, красивый. Не то что наши центральные — пыль, грязь, суета! В Элизиуме не продохнуть от дымящих труб, а ручей в Пандемониуме теперь и не ручей вовсе, а сточная канава. А у вас тут просто замечательно. И будет ещё лучше, уж я об этом позабочусь!
Ошеломленный таким напором Тобиас только кивнул, глядя, как из трюма парохода грузчики-шиго тащат многочисленные ящики.
— А вы... Ещё и магазин открывать собираетесь?
— Что? — Майер оглянулся на пароход. — Ах, это. Нет, это не для торговли. Это для нашей с вами сделки. Но идемте же наконец к нотариусу, надеюсь, вы подготовили все документы?

Документы были в порядке. Зря, что ли, целую неделю не утихали споры, кому из воротил-дельцов достанется лакомый куш? Когда эфирный схрон только обнаружили, альдерцы себя не помнили от счастья, но потом на холодную голову составили грамотный, толковый договор купли-продажи всего виноградника Тубарро вместе с эфиром и, хе-хе, высохшими лозами. Только ждали, кто большую цену предложит и чье имя вписать в пустую строчку.
Новоиспеченный владелец несметного эфирного богатства поспешил тут же проверить его.
— Полюбоваться желаете? Ну, это можно. Тут недалеко, прикажете двуколку подать? — по такому случаю Тобиас был готов вывести из конюшни собственных лошадей.
Но Майер решил прогуляться самостоятельно, и, что занятно, с ним же отправилась жена. Тобиас не знал ее имени, но вроде она происходила из обнищавшей элийской аристократии. После войны элийцы редко посещали Асмодею, только по делам да для обмена технологиями.
— Удивительно, как преобразилась Атрея после войны, — вещал — именно вещал, по-другому и не скажешь — Майер, уверенно идя через складские кварталы. — Только представьте: две тысячи лет без малейшего проблеска технического прогресса, и тут: бах! — паровая машина, бах! — порох, бах — сталь! За какие-то двести лет такой огромный шаг вперед!
— Ну, не скажите, — возражал Тобиас. — И в старой Атрее знали, что такое технологии. Вспомните хотя бы пушки, пистолеты, механические самоходные доспехи.
— Полно, любезный, все эти чудеса — именно чудеса, очень правильное слово — работали на эфире. Всё было на него завязано — и война, и быт, и даже магия. Да, конечно, в этом были свои плюсы, целительство например.
— Да уж, это верно. Говорят, в былые времена хороший целитель мог даже мертвых поднимать.
— Мертвых даэвов, — уточнил Майер. — Которые суть тоже эфир, только в человеческом обличье. И даже несмотря на даэвов и все их могущество наш прекрасный Брустхонин две тысячи лет оставался зараженным. А что творилось в Теобомосе? Выжженная пустыня! И только стараниями людей — людей, не даэвов! — все переменилось к лучшему. Сейчас мы живем в хорошем, правильном обществе, где каждый получает согласно своим талантам и способностям, а не даэвскому происхождению. Умелые руки и соображающие мозги — вот что важно, а не всякие там крылья и божественные капризы.
— Но зачем же вам весь этот эфир?
— О, не торопите события, любезнейший, — загадочно подмигнул Майер, — Я распоряжусь им наилучшим образом.
Дорога за беседой прошла незаметно. Казалось, еще минуту назад каблуки и трости постукивали о мостовую, как уже впереди выросла ограда драгоценного участка.
Чтобы увидеть сам схрон, требовалось пройти глубоко в дебри виноградника, мимо заброшенных домиков муглов и развалившихся тотемов оборотней. Вкупе с многочисленными рядами опор, на которых бессильно висели высохшие лозы, все это производило гнетущее впечатление.
— Уже скоро, господа, — обещал Тобиас, бодро шагая по усыпанной гравием дорожке. — Эфир находится в пещере, там когда-то была база оборотней.
— И три эфирных генератора, — неожиданно произнесла жена Майера, до сих пор не проронившая ни слова. — В Элиосе тоже было три генератора в пещере. И портал.
— Лотта, милая, не нужно плохих воспоминаний, — муж галантно предложил ей руку, но дама отрицательно покачала головой. — Хочешь, я все сделаю один?
— Нет, я пойду с вами. Ты не забыл про шиго?
— Ни в коем случае, вон они.
Тобиас обернулся и с удивлением обнаружил, что десяток шиго с ящиками в лапах — теми же самыми ящиками, который выгружали с парохода — неслышно шли за ними все это время.
Лицо Майера вдруг стало похожим на застывшую недобрую маску.
— Заносите. Господин Тобиас, вы с нами?
— Что? Д-да... — с трудом опомнился мэр. — Но что вы собираетесь делать? Что в ваших ящиках?
— Уголь, конечно. Эй, да куда рассыпаете, болваны?! Внутри надо, ровным слоем! Чтобы заполыхало как у Фрегиона в глотке!
— Что... что вы собираетесь делать?
— Как это что? Сжечь этот эфир к балаурам, конечно!
— Но... но вы заплатили...
— Именно для того, чтобы этот схрон не достался никому, кто мог бы снова пустить его в дело.
Некоторые время мэр с изумлением наблюдал, как многомиллионное богатство, прекрасный голубовато-зеленый светящийся эфир, это святыню прошлого, равнодушно посыпают углем, чтобы сжечь, а потом схватился за голову.
— Господин Майер, неужели вы и впрямь хотите избавиться от всего этого? От потенциального бессмертия, от магии, от этой силы...
— Ох, не трудитесь, милейший. Я знаю, что эфир очень дорог. Но разве наше общество не дороже?
— Что? Я... я не понимаю.
— Поясню. Эфир — это наркотик прошлого, Тобиас, — лицо Майера приобрело задумчивое выражение. — Пока в Атрее есть эфир, она не сможет жить спокойно. Вновь начнутся склоки между асмодианами и элийцами, даэвами и повстанцами Ривара... вы хоть помните, кто это? И если в моих силах уничтожить это яблоко раздора, то я уничтожу.
— Кярун, хозяин, все готово! — беседу прервал один из шиго. — Прикажете начинать?
— Я сам, — Майер достал портсигар и вынул из него тяжелую кремниевую зажигалку. — Такие вещи нужно контролировать самому, уж прости, Румирунг.
Тобиас со смешанным чувством ужаса и восхищения глядел, как он крутанул колесико и веселые желтые искры упали на быстро занявшийся "хвост" угольной крошки, уходивший в пещеру. Пламя и впрямь выросло быстро, и пещерка наполнилась яркими оранжевыми отсветами.
— Отойдем, а то сейчас будет слишком жарко.
Эфир горел хорошо, красиво, разлетаясь множеством искр. Порошок вспыхивал молниеносно, а вот кристаллы медленно наливались алым, как головни. В красном свете пожара лица Майера и его жены казались молодыми и смеющимися.

Троица возвращалась в молчании. Выполнившие приказ наемные шиго все так же шли чуть позади, держась в почтительном отдалении, и думать не мешали.
— Господин Майер, — после всего произошедшего Тобиас с трудом узнал своей голос. — Что же дальше будет с Исхальгеном? Вы обещали его возродить, а без эфира...
— Полно, полно, любезный господин Тобиас. Я не из тех, кто не держит свое слово. Тут и без эфира можно развернуться. Поверьте, Тубарро еще порадует вас отличным вином.
— Вы собрались заново засадить виноградники?
— Да, пожалуй это хорошая идея. Оборотней больше нет, муглов тоже, вредить некому, а земля здесь хорошая, — Майер хохотнул. — Обещаю выслать вам дюжину бутылок из первого урожая.
Перед мысленным взором Тобиаса выросла долина, сплошь засаженная виноградной лозой, тяжелыми плетьми, сгибающимися под налитыми темными кистями ягод. Выходило красиво. Предки все-таки не были дураками, выбирая это место под виноградники. Как знать, может, Майер и вправду сумеет сделать из Тубарро что-нибудь пристойное?
— ...А если у вас вдруг найдется еще одно эфирное месторождение, дайте знать, — только сейчас размечтавшийся мэр понял, что все это время Майер продолжал говорить. — Я выкуплю его за любые деньги. Нам ведь не нужен шаг назад в прогрессе, правильно?
Тобиас попытался представить себе опустыненный Элтенен или пораженный заразой Брустхонин, содрогнулся и от чистого сердца сказал:
— Да, вы правы. Отныне — только вперед.

@темы: законченное, Aion, мини

---

Фоэта. Начало

Фэндом: Aion
Пейринг (персонажи): Апсу, Тиамат, нмп, нжп
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Жанр: приключения
Саммари: Фоэта. Место, где начинает свой путь каждый элиец. Как она появилась и всегда ли была райским уголком?
Написано на конкурс "Фоэта. Начало" легиона Ариелум.

Земли балауров. Время восстания.

— Кто идет к Лорду Апсу? — Намтар привычно скрестил церемониальные мечи, которые с удовольствием бы воткнул в горло пришедшему.
— Леди Тиамат желает говорить с твоим хозяином, — холодно отчеканил длиннохвостый адъютант, нагло глядя в лицо начальнику гвардии. Ты смотри, ещё шкуру не менял, а гонору уже как у легата! И хозяйка ему под стать. "Леди", ишь ты!
"Пусть входят" — мягко стукнулось в виски Намтара, и дракан отступил, пропуская процессию в покорно открывшиеся двери. Старый вояка и не подумал склонить голову, когда в обитель хозяина прошмыгнула невидимая за спинами и крыльями эскорта чертовка. Личная гвардия Апсу терпеть не могла выскочку Тиамат, равно как и ее окружение. Сборище вертопрахов!
То ли дело их Лорд!
Апсу, хоть и числился последним среди сильнейших, всегда был примером для подражания. Великолепный стратег и тактик, он планировал добрую треть всех военных операций, на его счету были тысячи людей и сотни уничтоженных поселений. А уж в магии созидания ему вовсе не было равных. Истинный Дракон, не то, что некоторые...
Намтар насупился и вновь застыл каменным изваянием. Двери за его спиной так и не захлопнулись, Тиамат не желала делать тайны из разговора, вернее, хотела показать, что не желает.
— Я не помешала, мой Лорд? — какой же у нее похотливый мурлыкающий голос!
— Немного. Ничего такого, что не могло бы подождать, — Апсу остался холоден. — Что тебе нужно?
— У меня просьба... боюсь, она покажется наглой...
— Говори.
— В моем распоряжении есть небольшая гвардия. Не такая могущественная, как твои легионы, но очень пристойная. Я хочу передать ее тебе.
— Да? И на каких же условиях?
— О, ничего сверхъестественного, мой Лорд. Я хочу под твое знамя.
Намтар стиснул зубы. Вот этого ещё не хватало! Терпеть эту пеструю красотку рядом? Да ее потравят же в первую неделю! Хотя, говорят, солдаты Тиамат умелые и безжалостные...
— Мои бойцы поступят в твое распоряжение, при условии, что я останусь их легатом, — продолжала Тиамат, и Намтар красочно представил себе, как на ее красивом лице появляется улыбка. Какая же лживая тварь! — А ты возьмешь меня под свое покровительство.
Апсу медлил с ответом. Длиннохвостый адъютантик, так и не покинувший поле зрения Намтара, явно нервничал, ему хотелось в армию Лорда. А кому бы не хотелось? Другое дело что Фрегион или Мирастад погнали бы это скоморошье собрание, а вот Апсу...
— Хорошо, Тиамат, — в голосе лорда так и появилось ничего благостного. — Я принимаю тебя на службу.
Намтар готов был взвыть от досады. Но все же он был вышколенным служакой, и позволил себе только раздраженно прикрыть глаза пленками.


Фоэта. Наши дни.

— Ты слышал?! Ска издох! Сегодня на рассвете охотники нашли! Прямо около пещеры! Говорят, костей там тьма-тьмущая, и не только фесиллотьих!
Херман опомниться не успел, как его закрутило в водовороте криков, новостей и уговоров. Так всегда бывало, когда на него налетала неугомонная Тихе.
— Давай сходим туда! — подружка мигом ухватила мальчика за рукав и потащила в сторону деревенских ворот. — Поищем клад!
— С ума сошла? — Херман рванулся, но выскользнуть из цепких пальчиков не сумел. — Какой ещё клад? Ай, да перестань ты, книжку порвешь!
Он мог возмущаться и сопротивляться, но оба знали — Херман потащится за Тихе хоть в балаурью пасть. Будет ныть, отговаривать, ворчать, но пойдет. Они дружили почти десять лет — дольше, чем помнили себя. Херман рос спокойным умным мальчиком, любящим книги про приключения и прилично испортившим на них глаза. А Тихе в приключения ввязывалась сама, причем безо всяких книг. В пять лет она подзудила друга вместе стащить у брауни паек из котла (оба потом серьезно отравились), в семь — дойти до края острова, сейчас на очереди был Ска.
Старого волчьего вожака не боялись, он давно сточил все зубы и день-деньской не вылезал из пещеры. Когда-то жители Акариоса пламенно ненавидели волков, регулярно задирающих лучших фогусов, но после выхода из строя Ска набеги прекратились, стаи распались, а крестьяне даже прониклись к серому хищнику подобием жалости. Во всяком случае приезжих охотников, решивших добыть шкуру, чуть не побили. Ска был уже не вредителем, а достопримечательностью.
И вот теперь его не стало.
— Прямо около входа в пещеру нашли! — не замолкала Тихе, эльроком скача по тропинке через лес. — Такой громадный, ты не поверишь! Вчетвером не смогли унести!
— Так он там и лежит? — Херман даже остановился. Он был умным мальчиком и понимал, что вид полуразложившейся туши не слишком-то приятен, особенно если зверь околел от старости.
— Да нет, глупый! Голову отпилили, для чучела, а остальное сожгли, больно надо заразу всякую разводить. Пойдем скорее!
— А вдруг нас турнут?
— Кому нужна та пещера!
Тихе не ошиблась — людей вокруг каменного грота не наблюдалось, а вот кости встречались в изоблии. То ли глупые косули приходили сюда поторжествовать над одряхлевшим хищником, но нашли свой конец, то ли волчица-подруга до последнего таскала добычу вожаку... Тихе такими вопросами не задавалась, она только тряхнула рыжими хвостиками и смело нырнула под каменные своды.
В пещере было тихо и прохладно, запах мертвечины почти не чувствовался. Где-то вдалеке капала вода.
— Да тут темнотища! — возмутился Херман, оглядывая низкий "потолок".
— Не бойся, я светильник захватила, — проявила неожиданную предусмотрительность Тихе. — Помоги зажечь. Вон проход, айда туда!
Проходом это было лишь для детей, любой взрослый назвал бы неширокую щель в камне обычной трещиной. Но Херман и Тихе легко пролезли, как наверняка пролезал в свое время Ска.
Маленький туннель постепенно расширялся, заворачиваясь улиточной раковиной. Вскоре дети уже могли не ползти, а идти во весь рост, причем рядом. Херман сопел, пыхтел, ему было страшновато от кривляющихся теней, которые изредка разбавляли тусклые светящиеся пятна лишайников, но праздновать труса перед девчонкой он боялся ещё больше.
— Ой! — внезапно вскрикнула Тихе и остановилась. — Смотри!
— Где? Что? — Херман закрутил головой.
— Да вон же, на том уступе. Сейчас посвечу... Гляди!
Желтый свет масляной лампы поймала и отразила какая-то блестящая штука, похожая на брошку.
— Я же говорила, что тут клад будет! — Тихе радостно взвизгнула, сунула лампу обалдевшему приятелю и помчалась к добыче.
Ею оказалась красивая большая пряжка навроде тех, что закалывают на плащах даэвы, только побольше, впору краллу. Херман никогда не видел такой красоты. Брошь переливалась, как бриллиант, хотя ни единой грани на ней не было.
— На хрусталь похоже. Посвети! Там внутри, кажется, что-то есть!
В сияющем холодном нутре и впрямь что-то темнело. Повернув брошь на свету, Тихе пораженно ахнула — в кристальных глубинах просматривался контур цветка с хищно зазубренными лепестками. Растение казалось настоящим, будто его залило превратившейся в янтарь смолой, но разве может течь хрусталь? Или эта штука вовсе не из хрусталя?
— Мы спрячем это, — голос Тихе зазвенел от торжественности. — Никто этого не найдёт!


Земли балауров. Время восстания.

Фрегион не так часто посещал Лорда Апсу, и Намтар изо всех сил старался, чтобы гвардия произвела хорошее впечатление. Увы, Огненный дракон совершенно не обращал внимания на солдат, считая их чем-то вроде мебели. Хоть не прогнал, и то хорошо.
— Как продвигается наш проект?
— Все замечательно. Драновые семена готовы, нужно лишь как следует удобрить поля и можно засевать плантацию, — в обычно бесстрастном голосе Лорда послышалось воодушевление. Он всегда любил говорить о своей работе.
— Апсу, ты уверен, что сможешь обустроить такую обширную территорию? У нас не так много земель.
— Не беспокойся, Фрегион. Взгляни сюда, это моя последняя разработка.
Намтар даже дышать прекратил, надеясь, что его не отошлют за двери. Хотя начальник гвардии — это не служка, чтобы гонять от всего важного. Но то, что показал Апсу, было далеко не военной придумкой...
— Это... что... остров?
Нечасто можно видеть озадаченного Лорда Фрегиона! Намтар преисполнился бы гордости за своего господина, если б сам не разинул от изумления пасть.
Перед ними разворачивалась восхитительнейшая эфирная панорама. Модель острова, полного долин и рек! Апсу не позабыл ни о чем — были тут и холмы, на которых взойдет "пустынная" драна, и низины, подходящие для капризных сортов, и даже горы, в которых, без сомнения, приживутся "каменные цветы"!
— Как ты собираешься все это сделать?! У нас не хватит эфира, чтобы создать такую твердь!
— Не беспокойся, Фрегион. Источником силы стану я сам.
Сначала Намтар не поверил своим ушам. Судя по паузе, Фрегион тоже. И если телохранитель не имел права смешиваться в разговор господ, то Огненный Лорд молчать не стал.
— Ты сошёл с ума?! Пустить собственную жизнь на драновую плантацию, пусть даже и такую огромную! На это не даст разрешения никто из Пятерки!
— Не жизнь, Фрегион, — Апсу чуть улыбнулся. — Только силу. Я низойду до уровня обычного дракана, но мы получим наконец альтернативный источник энергии. В конце концов, я Лорд, а долг Лорда — служить своей родине. С этим островом мы наконец сможем победить. А место среди Пятерых... Не так уж оно и важно.
Фрегион молчал, глядя в пол и тревожно подергивая шипастым хвостом.
— Нет, — наконец сказал он. — Если твоя затея и в самом деле переломит ход войны, ты останешься Драконом. Навсегда.
Намтар почти расчувствовался, слушая этот проникновенный диалог, но вовремя поймал взгляд стоящей поодаль Тиамат. Последние слова Фрегиона ей не понравились, да что там, желтые глаза пылали искренней ненавистью! Теперь можно ждать пакостей, это старый дракан понял сразу. Ну ничего, голубушка, мы ещё посмотрим, кто кого. Я, может, и не величайший боец Атреи, но приструнить зарвавшуюся стерву всегда смогу.
Он тронул брошь на плаще — цветок драны в окаменевшем кристалле эфира. Прикосновение к холодной полусфере всегда придавало уверенности.


Фоэта. Наши дни.

— Знаешь, я нашел, что это за цветок такой. Вот, погляди! — Херман с воодушевлением зашуршал страницами очередной библиотечной энциклопедии. — Драна!
— Тс-с, тихо! — замахала руками подружка и на всякий случай прикрыла руками картинку-иллюстрацию. — Нас же услышат!
— Кто? — не понял Херман. — Книжный смотритель? Да ему все равно.
— И что? Нельзя, чтоб про брошку кто-нибудь узнал. Отберут и всю славу себе присвоят. Знаешь, я вот чего подумала, зря мы тогда убежали. Надо было ещё посмотреть, вдруг бы что иное сыскалось.
— Ты опять про сокровища?
— Тс-с! — ещё немного, и Тихе кинулась бы зажимать другу рот, но решила ограничиться страшными глазами и переходом на шепот. — Конечно. Давай сходим ещё раз, перепроверим.
— Да ну... Мне как-то не хочется, — Херман поежился от воспоминаний о клыках-сталактитах и мертвенно-зеленых лишайниках.
— Ну пожалуйста! — взмолилась девочка, забыв о конспирации. — Мне одной знаешь как страшно!
— Ну... Хорошо, — через силу кивнул Херман. — Но только один раз. А теперь ты посмотри все-таки сюда, — она развернул книгу к подружке. — Этот цветок в брошке — драна, особое такое растение. Угадай с трех раз, кто его выращивает?


Земли балауров. Время восстания.

— Мой господин, сегодня великий день, — оба сердца Намтара колотились в унисон, душа дракана пела. Казалось, радуется даже природа: ярко светилось полярное сияние, скала под лапами хранила тепло и чуть вибрировала.
Они стояли на самом краю земель балауров, на огромном обрыве, который сегодня окажется заполнен.
— Конечно, — шевельнул лицевыми чешуйками Апсу. — Сегодня мы получим наконец этот остров и шагнем к окончательной победе.
Нет, этот Дракон положительно не умел думать о себе!
— Но как же вы, господин? — подобострастно прошептала Тиамат, вставая за левое плечо Лорда.
— Ты слышала Фрегиона. Если он считает, что утратив силу, я не перестану быть полезным, то моя служба продолжится.
— Разве Лордами не могут быть только сильнейшие? — посторонний увидел бы в этом искреннюю озабоченность судьбой хозяина, но Намтара было не так-то легко провести. Лживая тварь переживала только о себе, она ждала удобного момента, чтобы ударить в спину. Будь он проклят, если Тиамат с самого начала не знала о планах Апсу и если ее собственные планы не нарушило решение Фрегиона!
— Кто мы такие, чтобы оспаривать решение главы Лордов?
Что самое мерзкое, формального повода придраться к Тиамат не было. Она верно служила, ее рвение и усердие ее легиона вознесло стерву почти до его, Намтара, уровня! Тиамат стала советчицей и помощницей, толковой, но как же Апсу был слеп, пустив чертовку в свой ближний круг!
— Все готово, мой господин.
— Начинаем.
Старый гвардеец множество раз видел, как его Лорд превращается в дракона и каждый раз замирал от восхищения. Невысокую массивную фигуру Апсу окутали лиловые всполохи, она стала совсем невидимой, чтобы в следующую секунду раздаться вверх и вширь и распороть воздух громадными крыльями.
Тиамат и Намтар торопливо разошлись, давая место громадному дракону. В нем не было той свирепости, что наполняла Фрегиона, он не внушал такого леденящего ужаса, как Эрискаль, но все же это был самый достойный из всех балауров, рожденных Атреей!
— Намтар, Тиамат, — теперь голос Апсу переливался рычанием, но не утратил своей сдержанной силы. — Следите и помогайте.
Гвардеец кивнул, хоть его помощь и не требовалась. Лорд взмахнул крыльями, его тело окуталось магической дымкой, густой, почти скрывавшей от взгляда. Она прибывала и прибывала, наливалась белым густым туманом, а туман тек вперед, омывая воздух и превращаясь в очертания огромного, невыразимо прекрасного острова.
Стараясь не думать о том, чем это обернутся для Апсу, Намтар завороженно следил, как из ничего является ни много ни мало целый мир. Как сила Лорда, повинуясь его воле, обращается материей: водой, землей, травой, камнем. Как из ниоткуда ткутся холмы, разливаются реки, высятся громады базальтовых гор...
...И, зачарованный зрелищем, Намтар допустил самую главную ошибку в своей долгой жизни.
Остров, ещё наполовину сотканный из миражей, дрогнул, а Апсу страшно закричал, когда на него обрушились чужой визг и чужая ярость.
Тиамат!!!
О нет, она не просто из гордыни именовалась Леди! Она была способна на перерождение в Дракона, в огромную тонкокрылую тварь, которая сейчас ударила в спину тому, кому принесла присягу. Полуобессиленный Апсу ещё только обрачивался, когда Тиамат с невероятной силой толкнула его прямо на зависший в воздухе остров.
— Нет! Не-е-ет!!! — Намтар запоздало выхватил меч и распахнул крылья, но взлететь не успел.
Острый наконечник копья вошел прямо в стык его спинных пластин, показавшись из груди окровавленным кончиком.
— Поздно, — послышался победный голос адъютанта Тиамат, того самого. — Жертвы... Все мы жертвы, разве не так?
Намтар хотел ответить, но копье провернулось в ране, и из пасти дракана потоком хлынула кровь.
Адъютант вместе с копьем скинул Намтара со скального уступа вниз, туда, где бился в путах магии его полуживой господин. Но старый дракан этого не видел.
Он не видел, как тело Апсу, попавшее под собственные заклинания, оборачивается недостающей частью острова...
Как льющаяся кровь оборачивается водой...
Как глаза превращаются в озера...
А чешуйчатая шкура — в широкие луга...
Намтар не заметил, как оторвался и канул в глубинах новорожденного острова его талисман — заключенный в эфирном кристалле драновый цветок...
Как остров, отягченный собственным весом и толчком, дрейфует прочь от земель балауров и кто теперь знает, к чему берегу его прибьет...
Намтар ничего не мог уже видеть в этом мире.


Фоэта. Наши дни.

— Тихе, мне страшно.
— Мне тоже. Но я-то иду!
— Ай, да тут подземный ручей!
— А ты штанины задери. Идем же, я, кажется, вижу, что дальше.
Херману было не просто страшно, он просто трясся от ужаса. Ещё бы — только четверть часа назад они наткнулись на громадный скелет, намертво закаменевший в пещерной стене. А уж меч, гарда которого валялась рядом, и вовсе был впору великану!
— Тихе, а ты точно оставляла отметки? Мы не заблудимся, когда назад пойдём?
— Да оставляла, оставляла, — девочка отмахнулась и подняла лампу повыше. — Нет, смотри, тут тупик. Дальше хода нет... Жалко!
— А мне нисколечки не жалко. Пойдем уже отсюда, а!
— Ладно... — Тихе неохотно обернулась. — Клада нет. Сволочь этот Ска, вот кто он!
— Да с чего ты решила, что тут обязательно будут сокровища?! — возмутился друг. — Он же волк, а не дракон!
"Дракон!.. Дракон!.." — передразнило пещерное эхо.
На секунду дети затихли. Обоим показалось, что где-то что-то зашуршало, как может шуршать о камень змеиная чешуя. Ш-ш-шр-х-х... Ш-ш-ш-шр-р-х...
— Ты слышал? — одними губами спросила девочка.
— Да... — отозвался Херман.
Ш-ш-ш-р-х-х-х...
В следующий миг оба уже бежали изо всех сил, будто по пятами за ними гнался полк балауров.
Остановились они только у деревенских ворот, запыхавшиеся, ободравшие колени о камни, насмерть перепуганные.
— Что это было? — жалобно спросила Тихе, клацая зубами от ужаса.
Херман лишь помотал головой. Он не знал, что за тварь была там, в пещере, но одно мог сказать точно — больше он туда не пойдёт! Никогда и ни за что!

Эпилог

Говорят, если прислушаться, в подземных пещерах Фоэты можно почувствовать едва ощутимое дуновение, до странности похожее на размеренное дыхание. Люди почитали бы его ветром, заблудившимся среди каменных сводов, но за многие сотни лет сюда никто не удосужился спуститься. Людская память слишком коротка, а ум недостаточно остер, чтобы понять, что спит под землей, камнями и водами благословенной Фоэты, бродячего острова, окончившего свой дрейф на юге Атреи.
Вернее, кто спит.
Никто не знает, что случится, если он проснется. Или, может быть, когда проснется?

@темы: законченное, Aion, мини

---

Безымянный рассказ

Фэндом: Aion
Категория: джен, намек на гет
Рейтинг: PG-13
Жанр: приключения
Саммари: художникам, нарисовавшим Атрею, посвящается.

В первый раз она пришла на рассвете. Я заметил её у самого разлома — тонкую, будто нарисованную пастелью фигурку на фоне серого белусланского неба. Цветастая туника трепетала на ледяном ветру, открывая морозным потокам ноги и плечи. Вот глупая, сунулась в Асмодею в своих элийских тряпках, сколько таких вот «первопроходцев» замерзало насмерть в сугробах и льдах на радость патрульным аканам...
Но девица неожиданно бодро зашагала по снегу, увязая, чуть ли не падая, но упрямо переставляя ноги и оставляя за собой глубокую колею. Мамут и тот наследил бы меньше, вот что значит изнеженные южане.
Неудачное время она выбрала для визита... Да и место, прямо скажем. Горы близ мёртвой деревни Весфер — мой дом. Мой и ничей больше.
Притаившись за камнем, я терпеливо ждал, пока магичка не подойдёт ближе. Ни увидеть, ни почуять меня она не могла, а ориентироваться в эфирных потоках то ли не хотела, то ли не умела. Уровень двадцатый-двадцать пятый, навскидку. Плюнуть и растереть.
Можно было пропустить её, всё равно далеко не уйдет, нарвётся на патруль или дикого рюкрога, но я решил поохотиться. Тряхнуть стариной, так сказать. В конце концов, даже живя отшельником в северных горах, нельзя терять формы.
Меч скользнул из ножен совершенно бесшумно, в глазах знакомо плеснуло красным. Ну же, давай, ещё шаг, подойди ко мне на длину клинка... Морозный воздух коротко и зло свистнул, когда я взмахнул мечом, обрушивая двадцать килограммов полновесной стали на голову волшебницы.
Вспыхнул, разлетаясь, магический щит. Хлипкий, слабенький — хватило одного удара, чтобы от него не осталось и следа. Девица вскрикнула, машинально закрываясь рукой в каком-то детском защитном жесте. Нет, ну точно идиотка!
Второй замах был медленнее — старею, не иначе. По крайней мере, девчонка умудрилась отшатнуться, едва не повалившись спиной в сугроб, и что-то отрывисто выкрикнуть. Я даже успел взглянуть ей в лицо. Огромные карие глаза казались удивительно яркими. И страха в них не было. Лишь бесконечное удивление, быстро сменившееся... восхищением?
Что за глупости?!
От удара девчонка отлетела в сторону, как бумажная фигурка и с хрипом выгнулась, заливая снег кровью. Алое на белом смотрелось просто превосходно. Третий удар решил дело окончательно — склонившуюся будто в унижающемся поклоне фигуру укутали белые крылья.
Глупая, глупая элийка. Когда на тебя нападает огромный, старый и злой страж, надо или бежать, или защищаться. Впрочем, она не смогла бы ни того, ни другого. Даже немного стыдно убивать... Хотя нет. Она сюда тоже не снежных ангелов лепить пришла. Знала, куда совалась.

Через три дня она появилась снова. Появилась и спугнула рюкрога, за роскошной шкурой которого я охотился уже давно. Чем матёрую клыкастую зверюгу испугала вывалившаяся — иначе и не скажешь! — из скальной расщелины низкорослая элийская девчонка, я так и не понял.
— Опять ты?!
В первый раз у неё получилось увернуться от моего меча. Во второй я сбрил ей кончик длинной, но недостаточно расторопной косы. А в третий...
О, вот это уже интересно! Девочка начала огрызаться!
Огненная волна размазалась о мою старую кольчугу, хорошенько её подогрев. Была бы посильнее — ошпарила, а так просто прогрела железо и ткань под ним. Ну куда, спрашивается, лезет?
— Иди-ка сюда, — я активировал «удочку», и тонкая фигура как по невидимой нити притянулась ко мне. Тёплая какая... В Элиосе у всех такая горячая кровь и мягкая кожа, так и просится под выделку, хе-хе...
Девчонка даже не сопротивлялась, когда я пропорол её мечом. Лишь продолжала с непонятным восторгом таращиться на меня, будто я ей не печень пробил, а особняк в Анхейльском районе подарил.
— Что же тебе нужно?
Она продолжала улыбаться, даже лёжа на снегу и истекая тёмной, почти чёрной кровью. Идиотский, влюблённый взгляд выводил из себя и я едва сдержался, чтобы не залепить девчонке пощёчину.

В третий раз я даже слегка поддался. От скуки. Не было интереса сражаться с настолько беспомощным врагом, да и быстрота схватки перестала казаться красивой. Кто знает, если эту элийку как следует погонять перед убийством, может, она, наконец, оставит меня в покое?
Пару раз я нарочно поворачивался к ней незащищённым боком, но растяпа не хватала удачу за хвост. Бодро прыгала по сугробам, швырялась в меня огненными стрелами, но всерьёз не била. Хотя для меня даже её «всерьёз» — как почёсывание за ухом.
В какой-то момент мне стало казаться, что это просто игра. Не благословлённая богами схватка северянина и южанки, а дружеская дуэль, когда оба участника точно знают, что не причинят друг другу вреда.
Девчонка, кажется, совершенно не боялась. Бегая от меня, она улыбалась, и глупо хихикала, будто это забава какая. Поймав её горящий восторгом взгляд, я разозлился сам на себя.
Бред! Пора с этим завязывать. Здесь не арена Триниэль и не приют для блаженных магичек, которые не умеют различать врага перед собой.
Удар — наконец-то в полную силу! — и снова падение. Снова этот чёртов радостный взгляд. Вырезал бы ей глаза, да только у кибелиска она воскреснет зрячей. Воскреснет — и придёт снова, это я уже отчётливо понимал.
— Оставь меня в покое! — я буквально прорычал эти слова ей в лицо.
Ха, если бы всё было так просто...

— Ты меня достала.
Взмах, свист рассекаемого мечом воздуха.
— Конкретно и откровенно — достала!
Я убивал эту дуру уже раз десять, а она с упрямством фесиллота продолжала лезть в балауров разлом! Не нападала, друзей привести не пыталась, но умудрилась надоесть мне хуже горькой редьки. Одним своим присутствием!
— Что тебе нужно?!
Ни тени страха в карих глазах. Сумасшедшая, точно сумасшедшая. Безумная элийка, посланная мне за мои грехи.
И почему она таращится на меня с таким восхищением? Неужели ей не больно, не унизительно каждый раз умирать?
— Упрямая дура.
Эта сцена повторялась уже столько раз, что я начал чувствовать себя актёром на репетиции. Шаг, взмах, поворот...
Нет уж!
В последнюю секунду меч ударил мимо элийки, расколов надвое присыпанный снегом камень.
— Иди сюда! — я грубо ухватил упавшую девчонку за плечо, буквально выдёргивая из глубокого сугроба.
Даже несмотря на мороз и несерьёзную одежду, она была тёплой. К ней, пожалуй, было приятно прикасаться. Гладкая, мягкая, матовая кожа... Бр-р, нет уж, к балаурам такие мысли.
Разлом я нашёл почти сразу. Воронка чуть переливалась голубым и лиловым, сквозь цветные разводы можно было разглядеть чужой, непривычный пейзаж. Удивительно, как проход не обнаружили ещё обычные стражники и даэвы. Поползли бы ко мне тогда вереницы гостей...
Девчонка, послушно тащившаяся за мной на протяжении полумили, неожиданно рванулась в сторону.
— Но-но, не шали! — я чуть сжал когти, дырявя причудливо вышитый рукав туники.
— Не надо! Пожалуйста! — у неё оказался тонкий, чуть хриплый от мороза голос. Язык балауров девица в своё время явно изучала.
Пришлось дёрнуть посильнее, чтобы сдвинуть её с места. В голову пришла старая сказка про телёнка, которого безуспешно пытались вывести из сарая двое дюжих мужиков.
Элийка, широко расставившая ноги и откинувшая туловище назад, дабы мне было сложнее её тащить, напомнила мне как раз это упрямое животное.
В сказке умнее всех оказалась женщина, не бравшаяся за кнут и верёвку, а просто показавшая ему морковку и тем самым беспрепятственно выведшая его наружу.
Я выпустил руку девчонки.
Некоторое время мы смотрели друг на друга, а потом она опустила взгляд и всхлипнула.
— Не надо меня обратно, — по-балаурски она говорила с заметным акцентом, явно сама язык изучала а не зелье пила. — Пожалуйста.
— Какого... — я с усилием проглотил рвущиеся наружу ругательства. — Тебе тут надо?!
— Мне тут нравится...
Наверное, на моём лице произошли какие-то пугающие изменения, ибо девчонка испуганно сжалась и обхватила себя за полуголые плечи. Я вдруг понял: она не просто молодо выглядит, как большинство даэвов, она и есть молода. И глупа.
— Сколько тебе лет? — Джикел бы оторвал мне голову за беседы с врагом, и был прав.
— Пятнадцать.
— Уровень силы?
— Двадцать второй...
Зря она боялась, после таких ответов убивать её было уже откровенно стыдно.
— Проваливай в Элиос и дорогу сюда забудь.
— А можно я тут останусь? — карие глаза глядели умоляюще.
— Что тебе нужно от Белуслана?
Вместо ответа она присела и зачерпнула горсть снега.
— В Элиосе нет такой красоты. Вы, асмодиане, думаете, что вам не повезло с землёй. А она красива... Почему вы только её не цените?
— Ты сумасшедшая, да?
— Называйте, как хотите. Мне здесь нравится больше, чем дома. Если бы меня ещё убивали пореже... Эй, вы чего?! Не надо, пожалуйста, не надо!
Поздно. Ни торопливо вытканные заклятия, ни удары тощими кулачонками не помогли — я попросту подхватил эту ходячую нелепость и со всей силы швырнул в разлом.
В последнюю минуту она попыталась уцепиться за меня, но лишь бестолково мазнула пальцами по щеке. Всё-таки руки у неё до странности тёплые...

Наверное, я постарел. Впал в маразм... или сентиментальность, что, в сущности, одно и то же.
Элийка не появлялась уже три недели. Разлом закрылся, жизнь вошла в привычную колею. Я охотился, собирал дрова, плёл кольчугу — не для боя, даэвство осталось в прошлом, просто для души.
Только теперь я стал чаще оглядываться вокруг себя. Горы, снег, обледенелые камни... ну что она тут нашла?! Мёртвая, выбеленная морозом земля. Или нет?
Пожалуй, на закате здесь и впрямь было красиво. Небо приобретало сначала лиловый, а затем глубокий фиолетовый цвет, свет солнца делал снег розовато-красным. Девчонку можно было понять. Интересно, какие закаты в Элиосе?
Почему-то захотелось отыскать разлом и рвануть в Интердику. Найти пещеру или заброшенный дом, выспаться наконец в тепле, подышать мягким, не колючим от мороза воздухом.
Брошенный камень покатился с холма, проделывая в снегу тонкую колею. Я сидел на поваленной бурей сосне и щурился на закат. Плохая примета, но им я не верил.
— Я же говорила, что тут красиво.
Мне даже не нужно было её видеть. Ветер дул в спину, и я прекрасно учуял девчонку в её пропитанной магией тунике и старым гримуаром в руках.
— Опять ты.
— Разлом открылся вновь. Но вы не бойтесь, я больше не буду вам надоедать.
Было бы хорошо, но эту мысль я не озвучил.
Элийка потопталась в нерешительности, а затем подошла ко мне и села рядом.
— Простудишься, — машинально брякнул я, будто передо мной была дурочка-дочь, а не вражеская волшебница.
— Я привыкла к морозам, — она мотнула головой, сбрасывая косу за спину. Помедлив, подтянула колени к груди и обхватила их руками. На кукольном личике появилось странное, тоскливо-счастливое выражение.
— Ты что, плачешь? — подозрительно уточнил я.
— Наоборот, радуюсь.
— Чему?
— Жизни. Тому, что даровано нам Айоном и богами. Всему миру в его красоте. Смотрите, какой закат.
Я взглянул на слепящее солнце, на громаду гор, на заснеженные равнины внизу... и вдруг понял, что отчётливо разделяю чувства этой глупой девчонки.
Несмотря ни на что, я рад, что живу в этом мире.

@темы: законченное, Aion, мини

---

От судьбы

Фэндом: Aion
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Жанр: приключения
Саммари: Война — это священное призвание каждого даэва. А если даэв так не считает? Может ли он, а главное — имеет ли право уйти со сцены боевых действий?

Летучее судно повстанцев не внушало ни доверия, ни уважения. Грязная ветхая посудина с переломанными мачтами и еле-еле работающими двигателями грозила рассыпаться прямо у причала. На захламленной палубе тут и там валялись ошмётки парусов, промасленных корабельных канатов, кучи мусора и каких-то досок, однако парусный купол и система управления были целы и практически исправны. Что ещё нужно для полёта?
— Как думаете, госпожа, прорвёмся? — с надеждой спросил какой-то увалистый мужичок, дыша на Айлэ винным перегаром.
— На всё воля Маркутана, — по привычке откликнулась жрица и тут же ощутила желание откусить себе язык. Увы, привычки, отполированные годами, так просто не искоренишь.
— Маркутана, — досадливо пробормотал мужик, отворачиваясь. — Да будь его воля, мы бы досюда и не доковыляли. Считай, бежим с родины ровно предатели какие...
— Ты сам сделал свой выбор, — разозлилась Айлэ. — Если что не нравится — сходи на землю, никого силком не тащим!
Мужик ошалело затряс головой, начал виновато что-то бормотать, но чародейка уже отвернулась, поджав губы. Она не сердилась, более того — у самой даэвы сердце нет-нет да и сжималось: что же они творят?!
Айлэ ещё раз оглядела сборище людей, с которыми ей предстояло бок о бок преодолеть многие сотни лиг, разделяющих Элиос и Асмодею. Три дюжины даэвов разной степени силы и паршивости характера. В основном воины, лишь пара магов, а из жрецов — только она сама. Зато проверенные, умелые.
— Корма-то на ладан дышит, — озабоченно сообщил какой-то гладиатор с уродливым шрамом поперёк лица, Айлэ не помнила его имени. — Может, подлатать, пока не поздно?
— Латай, — невозмутимо пожала плечами жрица. — Главное — чтоб эта посудина без проблем до Теобомоса добралась.
— Добраться-то доберётся, — гладиатор пригладил облезлое перо на шлеме. — Риварцы же они того, в технике мастаки... Были.
Жрица его не слушала. Переход по лагерю балауров выпил все её силы, а финальный бой у самого причала форта Альквимии, короткий и страшный, чуть не отправил к кибелиску. Хотя... какой, в Бездну, кибелиск! Они ведь сами сняли печати души со всех точек воскрешения, став на время такими же уязвимыми, как смертные. Но они дошли. Дошли, чтобы улететь из Асмодеи навсегда.
Айлэ вздохнула. Она не помнила, когда и кто именно пустил по дружным рядам легиона Пепла идею дезертировать с проклятой войны. Даэвы, самому младшему из которых летним равноденствием сравнялось пять сотен лет, шутили, мол, всю жизнь огнём да мечом маялись, опыта и умений набирались, разве ж можно на покой идти? Но Айлэ видела: хотят. Но не могут. Кто-то — из-за боязни, кто-то слишком свыкся с существующим положением, кто-то просто другого выхода не видит. Считай, в Асмодее Шедимы достанут, в Элиосе Серафимы загривки подпалят, не в земли балауров же подаваться!
Но Айлэ не боялась. Она единственная, кто всерьёз начал строить планы о побеге, и не просто строить — претворять в жизнь. Чародейка просчитала множество вариантов, и в конце концов решила, что проще всего будет сначала добраться до элийского острова Теобомос, а там выкупить небольшое воздушное судно у местных шиго — так легче в случае чего запутать след, в Элиос Шедимы и аканы не сунутся. А с кораблём и запасом продовольствия и ник можно пуститься и в путь. Подальше от Атреи, от войны, от балауров, от покровителей...
От судьбы, которую им назначили, не спрашивая.
Айлэ не представляла, доберутся они до цели или нет... Но и находиться в объятой войной и глупостью Атрее было выше её сил.
— Госпожа, — подскочившая девчонка-заклинательница не успела вовремя затормозить и с разбегу ударилась животом о борт. — Там, в трюме, ящики с солониной! И бак, галлонов на двести, наверняка же запасы риварцев! Представляете, как повезло!
Жрица лишь кивнула, сама себе напоминая игрушечного болванчика.
— Еда? Вода? Ники? Эфир? — монотонно перечислила она.
— Всё учтено и перепроверено, в трюме полно места! — девочка торопливо закивала. Она вовсе не была столь юна, но, получив крылья в возрасте тринадцати лет, сохранила и внешность, и повадки подростка. Сначала Айлэ даже не хотела её брать в такое путешествие, но малявка оказалась, удивительно настойчивой. Дескать, намстилась уже за погибших родителей, пора жить дальше. А как тут жить дальше, если каждый день на передовую гонят? — Ой, госпожа жрица, а можно мне тючок с вещами своими взять? Он небольшой, всего на четыре фунта...
— Я же говорила, что нужно экономить место! — иногда Айлэ становилась удивительно сварливой. — Ничего лишнего! Ещё вопрос, не развалится ли это корыто под нашим весом, когда мы отчалим.
— Но госпожа... — пухлые губки магички жалобно задрожали. — Там... мои вещи. Надо же чего-нибудь на память о родине оставить!.. Всего-то эфирные осколки из Морхейма, если что — пригодятся. Эфир — он ведь всегда нужен...
Жрица некоторое время побуравила заклинательницу взглядом, но потом махнула рукой и велела:
— Чтоб об этом — молчок. А то каждый ещё захочет по горсти родной земли в дорогу взять, тогда точно не поднимемся. Но если что — твоя поклажа за борт первой полетит... как тебя там?
— Илларвия! — торопливо пискнула магичка.
— Да, так вот, за борт первой полетит. А ты — второй. Брысь!
Илларвия торопливо, пока капитанша не передумала, шмыгнула прочь. Айлэ же обвела трудящихся соратников неласковым взглядом.
— Дочищайте палубу от хлама, — на повелительный тон все без исключения подняли головы. — Проверьте ещё раз купол, и если всё в порядке, вылетаем.

***

— Вы все идиоты! — голос, исполненный отчаяния и какого-то первобытного ужаса, разорвал полудрёму, в которой пребывал корабль.
Айлэ подскочила, едва не запутавшись в гамаке, и привычным жестом схватилась за посох, в обнимку с которым спала.
— А я говорю, это бомба! Кто её проморгал?! Кто, я спрашиваю?!..
Кричали откуда-то снизу, иссохшиеся доски прекрасно пропускали звук. Даэвы один за другим вскакивали с мест, хватали оружие и устремлялись к источнику звука. Айлэ поспешила влиться в людской поток.
"Так и знала, что без проблем не обойдётся!" — с досадой подумала она. На любой взлёт обязательно найдётся падение, и если отправление прошло без сучка и задоринки — корабль благополучно отчалил, навигатор проложил верную дорогу, двигатель работал превосходно, а в команде не случилось ни единой ссоры — то следовало ждать беды. Айлэ ждала — и дождалась.
Кричал какой-то тощий убийца потрясающе некрасивой внешности. Хотя, возможно, такое лицо бывает у всех, кто напугался до такой же степени, как он. Даэв стоял на краю лестницы, ведущей в трюм, белый, как полотно, и орал.
— Где были ваши глаза?! — надрывался он, глядя на товарищей громадными, расширенными от ужаса глазами. Капитанша даже смогла припомнить его имя — Сезар. — Это эфирная бомба! Кто руководил загрузкой трюма?!
— Спокойно, — тихо и повелительно сказала Айлэ, выходя вперёд. — Покажи и объясни, что тебя напугало. Какая ещё бомба?
— А иди сюда! — паникёр сгрёб чародейку за плечо и втянул за собой в трюм. В другой ситуации он получил бы за это как минимум посохом по дурной голове, но сейчас даэве было не до того.
В неприметной нише мерцающе переливались несколько зеленоватых глыб размером со среднюю тыкву, обмотанных тонкими цепочками, проволокой и с приделанным сбоку странным механизмом, похожим на часы.
— Я гальюн искал, — сдавленно сообщил Сезар, обвиняюще тыча когтем в устройство. — А тут... это! Чуть на месте не сходил!
— И ты сразу решил, что это бомба? — Айлэ припомнила о разговоре с Илларвией. Девочка говорила, что берёт с собой осколки эфира...
— А что я, не распознаю? — взвился убийца. — Я, между прочим, в Бездне подрывником служил не один десяток лет!
— Глупости. Повстанцы не стали бы оставлять взрывчатку на собственном корабле.
— А может, это кто-то из наших?
За этот аргумент убийца получил-таки посохом.
— Не голосил бы ты понапрасну, — зло и сдавленно сказала женщина, подходя к упавшему даэву. — Ты просто сонный придурок. Иди наверх. Успокой людей. Эту дрянь потом самолично выкинешь за борт.
— Невозмо-о-ожно... — тоскливо протянул убийца, не делая попытки подняться. — Её вообще... нельзя трогать... Чуть сдвинешь с места... на воздух взлетим... Да и она... вот-вот детонирует... Нам минута осталась, не больше...
В следующую секунду изящная женская рука без усилий схватила его за шиворот и поставила на ноги.
— Наверх, — глаза Айлэ не предвещали ничего хорошего. — Быстро. Найдёшь Илларвию, девчонку-мага, сразу тащи сюда!
Пинком выпроводив незадачливого подрывника в каюты, Айлэ захлопнула люк, ведущий в трюм и беспомощно оглянулась на мерно тикающее устройство. Хоть бы Сезар и в самом деле оказался паникующим идиотом! Но в глубине души жрица догадывалась, что он прав.
— Где Илларвия?! Где она?! — доносились сверху неразборчивые возгласы. — Она тут притащила, найдите скорее...
— Да её почитай с отправления никто не видал!
— А что такое?
— Что-происходит-то?!..
— Нет её... Нигде нет!
— Так может, сошла?
— Сдохнем мы все! С никами вместе!.. — рыдающий голос Сезара казался особенно громким. — Айон всемогущий, защити...
Айлэ вгляделась в загадочное устройство. Что ж, Илларвия не соврала, это и в самом деле было похоже на груду эфирных кристаллов всего-навсего четырёх фунтов весом. Они чуть светились, бросая зеленоватые отблески на истрескавшиеся деревянные стенки трюма. И внимательный взгляд жрицы выхватил ещё одну деталь.
Прямо над верхним осколком выделялся более светлыми линиями выцарапанный рисунок: раскрытая книга, символ Румиэля. И надпись снизу... Чародейка сощурилась, но смогла различить грубо начертанные слова.
"Судьба даэва — Атрея. От судьбы не уйти".
И вот тут Айлэ с умопомрачительной ясностью осознала, что надо было слушать инстинкты, твердящие, что нельзя брать эту маленькую дрянь на борт.
Подойдя к бомбе, она протянула руку, но отсоединять непонятные проводки таки не решилась. Вместо этого чародейка закрыла глаза и вслушалась в эфирный фон. Отсчёт времени был тихим-тихим, но прекрасно различимым.
Айлэ не смогла уловить момент, когда начала считать эти тихие щелчки. Сезар говорил, минута? Наверное, уже меньше. Как она успела почувствовать, сколько секунд им осталось?..
Четыре.
Три.
Два.
Один...

Всё.

@темы: законченное, Aion, мини